DARPA спустило на воду прототип беспилотного надводного судна USX-1 Defiant. Этот 54-метровый корабль массой 240 тонн создан для полностью автономных миссий, что снижает затраты и повышает надежность. Агентство предлагает новый подход к проектированию: беспилотные суда создаются с нуля без учета требований для экипажа, что позволяет оптимизировать их гидродинамику, повысить устойчивость и скрытность. DARPA уже испытало дозаправку беспилотных кораблей в море, подтвердив перспективность концепции. В ближайшее время Defiant пройдет комплексные испытания.
Завершение строительства Defiant произошло в феврале 2025 года. Он готовится к испытаниям как в портовых условиях, так и в открытом море. Инициатива NOMARS, в рамках которой разрабатывается это судно, подразумевает создание платформ без необходимости в экипаже. Это открывает новые возможности: компактные размеры, снижение затрат, повышенная надежность в длительных миссиях, улучшенная гидродинамика и устойчивость к непогоде и угрозам. Скрытность этих кораблей снижает риск обнаружения и делает их менее уязвимыми.
Программа нацелена на создание надежного флота беспилотных надводных кораблей (USV), которые можно производить массово. Такие транспортные средства экономичнее, чем традиционные суда с экипажем. DARPA уже продемонстрировало дозаправку беспилотных судов в море, когда судно Mariner заправило беспилотный аппарат Ranger, что подтвердило работоспособность новой технологии.
Хотя программа NOMARS ставит перед собой цель создать беспилотные суда, процесс дозаправки все еще требует участия человека. Персонал судна-заправщика контролирует операции с тросами и шлангами, что создает некоторые технические ограничения. Также необходимо учитывать безопасность, особенно в сложных погодных условиях. Несмотря на наличие экипажа на обоих судах, они не управляли Ranger непосредственно во время заправки.
Значимость этого прорыва в области морской робототехники огромна для изучения океанов и оборонной стратегии. Создание автономных судов позволяет снизить затраты на эксплуатацию и повысить надежность операций в сложных условиях. Представитель DARPA отметил: «Прототип успешно спущен на воду и скоро пройдет морские испытания, подтверждая эффективность нашего подхода к автономному управлению суднами. Наша цель — создать флот беспилотных судов, позволяющий выполнять морские миссии с гораздо меньшими затратами по сравнению с пилотируемыми кораблями.»