Исследователи из Великобритании предложили палеогнатам — страусам, эму и нанду — решить пищевую головоломку, чтобы понять, способны ли эти птицы к инновациям. Три эму и один нанду справились с задачей, причем нанду решил ее двумя способами, а вот страусы — не смогли. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Считается, что страусы и другие безкилевые птицы (палеогнаты), которые филогенетически ближе к вымершим птицам и нептичьим динозаврам, не обладают высоким интеллектом. Это мнение основано на том, что относительный размер мозга этих птиц меньше, чем у неогнатов, к которым относятся и птицы, известные своей сообразительностью — врановые и попугаи. Однако на деле о когнитивных способностях палеогнатов известно очень мало: исследований с ними почти не проводилось.
Ученые из Бристольского университета под руководством Фэй Кларк (Fay Clark) исследовали способность к решению пищевых головоломок у трех видов палеогнатов: эму (Dromaius novaehollandiae), большого нанду (Rhea americana) и обыкновенного страуса (Struthio camelus). Испытуемые — три эму, два нанду и четыре страуса — жили в британском зоопарке Noah’s Ark Zoo Farm. Головоломка представляла собой круглую пластиковую камеру с пятью отсеками и колесо с одним круглым отверстием, закрывающее эту камеру. Колесо и камеру соединял болт, проходящий через центр. В одном из отсеков был кусочек еды, и чтобы добраться до него, птицы должны были вращать диск до тех пор, пока отверстие не окажется над нужным отсеком.
Во время ознакомительного сеанса все эму приближались и контактировали с головоломкой (в этот момент она еще не была закрыта вращающимся диском). Один нанду и один страус подходили к ней, но не взаимодействовали. Когда пришло время тестовых сессий, и диск с отверстием был прикреплен к камере, три эму и один нанду быстро разобрались, как решить задачу. Эму вращали диск с помощью клюва, а нанду нашел иное решение — он укусил головку болта и стал вращать его туда-сюда, в результате чего диск отделился от основания и все пять отсеков оказались открытыми.
Птицы, которые научились решать головоломку, открыли камеру с едой в 52 испытаниях из 391. Чтобы повернуть диск, они либо клевали, либо кусали его. Ученые отметили, что моторное разнообразие птиц, то есть количество разных движений, которые они совершали, было положительно связано с их успехом в решении задачи. Таким образом, исследование показало, что палеогнаты способны к техническим инновациям в контексте добычи пищи.
Однако авторы подчеркнули, что это были очень простые инновации. Решение задачи стало следствием базового исследования и обучения методом проб и ошибок. В будущих исследованиях стоит протестировать палеогнатов в классической парадигме, чтобы их результаты было легче сравнить с результатами других видов.