Сегодня в 09:49 по московскому времени с площадки Космических сил США «Ванденберг» в Калифорнии стартовала ракета SpaceX Falcon 9. Миссия выполнялась в интересах военных и была засекречена. Для первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 это был четвёртый полёт и рекордный повторный запуск с интервалом всего 9 дней. Ранее установленный компанией SpaceX рекорд по подготовке ступени к повторному запуску составлял 14 дней.
Первая ступень ракеты вернулась на площадку в районе космодрома спустя примерно 7,5 минуты после старта. Она успешно приземлилась и будет подготовлена к следующему запуску. Разгонная ступень завершила вывод на заданную орбиту космических аппаратов миссии NROL-57 для Национального управления военно-космической разведки США. Считается, что это модифицированные спутники связи Starlink, предназначенные для развёртывания сетей в интересах Пентагона.
До сегодняшнего старта первая ступень ракеты летала в космос 12 марта 2025 года, доставив на орбиту две обсерватории NASA: PUNCH и SPHEREx.
Быстрое восстановление первой ступени ракеты-носителя для повторного запуска снижает стоимость пусков и является одной из главных целей компании SpaceX. Эта идея приобретёт совершенно иной масштаб в рамках проекта Starship, который предполагает захват первых ступеней и кораблей с помощью ферм стартовых площадок. В таком случае подготовка ступеней и кораблей к повторному запуску упростится и сократится до считанных дней или даже часов. Только в таком темпе Марс станет доступен для колонизации человечеством, уверен глава компании Илон Маск (Elon Musk). Но это уже другая история.
Что же касается полезной нагрузки миссии NROL-57, то вторая ступень Falcon 9 продолжила полет и вывела засекреченные спутники на орбиту. Число запущенных аппаратов не раскрывается, а по скупому описанию можно предположить, что SpaceX запустила очередную группу спутников Starshield — доработанных под нужды американской разведки аппаратов Starlink одноименной системы спутникового интернета, которую компания Илона Маска разрабатывает последние несколько лет.
Falcon 9 и Falcon Heavy по-прежнему остаются единственными в мире частично многоразовыми ракетами-носителями, которые находятся в эксплуатации. Изначально в SpaceX намеревались использовать первые ступени ракеты Falcon 9 до 10 раз, но затем они были сертифицированы для 15-ти, а следом — и для 20 запусков. Сейчас же речь идет о возможности использования разгонных блоков до 40 раз, а рекорд по количеству пусков одной и той же ступени, установленный в феврале 2025 года, принадлежит ступени B1067 и составляет 26 раз. Повторно в компании используют и створки головного обтекателя своих серийных ракет, что также позволяет снизить стоимость орбитальных запусков.
По состоянию на 21 марта SpaceX успела осуществить 33 пуска ракеты-носителя Falcon 9 в 2025 году, а всего до конца декабря компания рассчитывает побить свой прошлогодний рекорд по количеству пусков (134 миссии). O том, как прошло январское испытание ракеты-носителя New Glenn, в теории способной составить конкуренцию ракетам семейства Falcon, мы рассказывали здесь.