Ученые из Университета Рокфеллера сделали важное открытие, которое может пролить свет на происхождение языка. Они обнаружили, что мутация в белке NOVA1, характерная только для современных людей, может играть ключевую роль в развитии речевых способностей. Используя технологию CRISPR, исследователи внедрили человеческий вариант NOVA1 в геном мышей, что привело к изменению звуковых паттернов животных и указывает на связь белка с голосовой коммуникацией.
Анализ показал, что белок NOVA1 отвечает за гены, связанные с развитием речевых функций. В ходе эксперимента ученые выявили, что детеныши-мыши начали издавать ультразвуковые звуки с другой структурой, а взрослые самцы изменили свой “репертуар” при взаимодействии с самками. Эти изменения указывают на специфическую роль NOVA1 в регуляции генов, отвечающих за вокализацию, без негативного влияния на общее развитие нервной системы.
Уникальная мутация белка NOVA1 в современных людях, заменяющая изолейцин на валин в позиции 197, отсутствует у неандертальцев и денисовцев. Исследование показало, что все современные люди, за исключением шести из более чем 600 тысяч изученных геномов, обладают этой мутацией. Это свидетельствует о том, что изменение стало фиксированным в популяции Homo sapiens, вероятно, благодаря естественному отбору, способствовавшему развитию речевых навыков.
Открытие NOVA1 может не только изменить представления о эволюции языка, но и иметь клиническое значение. Ученые рассматривают связь этого белка с нейромышечным развитием и его возможную роль в расстройствах речевой коммуникации, таких как аутизм. В будущем исследователи планируют изучить влияние NOVA1 на нейродегенеративные заболевания, влияющие на речь.
Хорошо известно, что человеческий язык является уникальным явлением в животном мире. Хотя неандертальцы и древние гоминины обладали анатомическими структурами для звукопроизводства, их мозг, вероятно, не мог обеспечивать сложность коммуникации, свойственную Homo sapiens. Открытие белка NOVA1 и его уникальной мутации открывает новые горизонты для исследования механизмов развития языка и, возможно, станет ключом к изучению сложных расстройств, связанных с речью.