Компания Google представила исследовательский проект под названием Suncatcher, целью которого является создание орбитального дата-центра для задач искусственного интеллекта (ИИ). Этот амбициозный проект основан на концепции компактных групп спутников, соединенных между собой высокоскоростными оптическими линиями связи.
Одним из ключевых преимуществ орбитального размещения является возможность получения солнечной энергии. Спутники будут выведены на такую орбиту, где они будут находиться под почти непрерывным солнечным светом, что позволит им генерировать до восьми раз больше энергии по сравнению с наземными дата-центрами, расположенными в средних широтах.
Важно отметить, что межспутниковая оптическая связь является критически важным элементом этого проекта. По оценкам Google, новые технологии обеспечат скорость передачи данных в десятки терабит в секунду на каждую линию при минимальных расстояниях между аппаратами. На стендовом прототипе разработчикам уже удалось достичь скорости 800 гигабит в секунду в каждом направлении.
Для оптимизации работы спутники должны быть расположены в плотном кластере. Рассматриваемая конфигурация предполагает группу из 81 аппарата, образующую сферу радиусом около километра, с расстоянием между отдельными спутниками от 100 до 200 метров.
Отдельное внимание в проекте уделяется радиационной стойкости оборудования. Проведенные испытания показали, что процессоры TPU v6e от Google обладают устойчивостью к радиации в 2,5 раза выше ожидаемого уровня. Это свойство является решающим для работы в условиях космоса.
Экономическая целесообразность проекта в значительной мере зависит от стоимости запусков с грузами на орбиту. Анализ Google предполагает, что к середине 2030-х годов цена вывода груза может снизиться до 200 долларов за килограмм. При таком снижении, орбитальный дата-центр для некоторых задач станет таким же выгодным, как и его наземные аналоги.
На текущий момент Suncatcher остается исследовательским проектом. Если проведенные расчеты подтвердятся, полноценный дата-центр может быть развернут к середине 2030-х годов. Ближайшим этапом станет испытательная миссия, запланированная в сотрудничестве с компанией Planet на начало 2027 года, в рамках которой на орбиту будут выведены два прототипа для проверки работы процессоров и оптической связи. Некоторые нерешенные вопросы остаются, включая теплоотвод в космосе, организацию широкополосной связи с Землей и обеспечение надежности системы, что требует дополнительного исследования.