13 часов 54 минуты по московскому времени ракета-носитель Atlas V успешно стартовала с площадки SLC-41 на базе ВВС США в штате Флорида. Это событие ознаменовало начало миссии KA-02, в рамках которой были выведены на околоземную орбиту 27 спутников Kuiper, создаваемых компанией Amazon для обеспечения глобального широкополосного доступа в интернет.
В процессе старта ракета прошла все запланированные этапы, включая отделение боковых ускорителей и первой ступени. Примерно через 18 минут после старта вторая ступень ракеты-носителя вывела спутники на высоту 450 километров. После этого аппараты, используя собственные двигатели, должны будут подняться на рабочую орбиту в 630 километров.
Миссия KA-02 стала значимым шагом в развитии проекта Kuiper, который является конкурентом уже действующей системы Starlink от SpaceX. Успешный запуск является вторым в истории после тестового старта двух прототипов, состоявшегося в октябре 2023 года. Первый массовый запуск спутников Kuiper произошел в апреле 2025 года, когда также было выведено 27 аппаратов.
Важно отметить, что первый запуск ракеты Atlas V был осуществлен с использованием маршевого двигателя РД-180 российского производства. Это подчеркивает международное сотрудничество в сфере космических технологий. Общая стоимость проекта Kuiper превышает $10 миллиардов, и Amazon планирует, что к 2027-2028 годам спутниковая группировка достигнет числа 3276 аппаратов, обеспечивая доступ к интернету для пользователей по всему миру.
Проект Kuiper ставит перед собой амбициозные цели, и планируется, что к середине 2026 года половина спутниковой группировки будет уже на орбите. Это создаст конкуренцию системе Starlink, которая в настоящее время располагает более 7,8 тысяч аппаратов на околоземной орбите, предоставляя широкий спектр интернет-услуг пользователей по всему миру.